第24章

    江南四月，芳菲斗艳，清风顺着半敞的窗牖拂进来，沾染着百花香，呼吸间都能感受到丝丝甘甜。

    这句“好看”，是叶斐然这辈子对一个姑娘说过最露骨的话，好在厚面皮这种东西都是磨砺出来的，先头的话出口了，后面的话也就没那么难了。

    他的容色恢复了平静，语调也变得淡淡的：“好看……是好看，但若是没有额上的那道红印子，能更好看些。”

    乔辞的面色一变。

    她方才太困，用额头抵着手臂趴了一会儿，没想到便眯瞪着了。这一觉不知睡了多久，她自始至终没换过姿势，额上那处被压久了，可不是会红一大块。

    她问他那句话，不过是因为被他盯恼了，想调侃他一下。只可惜调侃没成功，却被他反过来戏耍了，她有些窘迫，抬起手臂虚挡着自己的脸，另一只手将账簿向他推了过去，没好气道：“你不是要看账簿么，快些看去，看我做什么！”

    说完，又觉得他唇角浮起的笑意太过刺眼，警告他道：“你看快些，若是等我又困了你还没看完，我便把你一个人锁在这里，自己回去睡觉！”

    叶斐然笑着应了一声。

    她随口一说，他却明白自己若是没将事情办完，她定然不会回去，所以加快了手中的处理速度。待叶斐然将账簿扫荡完，与乔辞一同走出书房大门时，她额头上的红印子还没有全完褪去。

    夕阳正好，透过婆娑起舞的垂柳枝叶洒下，将人的影子拉得无比纤长。叶斐然出了乔府，一路慢悠悠地晃回驿所，却立在门口并没有直接进去。

    驿所旁边有个一个小花圃，里面种了不少月季花，散发出一阵又一阵的馥郁芬芳。叶斐然静静伫立在那里，花香扑面而来，将思绪也勾着一起飘回到那个弥漫着甘甜香气的书房，日光暖融的午后，她在他耳畔留下的清浅柔软呼吸声……

    清州的最后一日，他突然忽然生出了些许留恋。

    只可惜此次清州之行并非游山玩水，他身负皇差，哪里又能一切随心。第二日清晨，叶斐然与乔辞的车马在城门口汇合，向着景县出发。

    因着陈氏的身份不宜暴露，乔辞安排她与自己一同坐在驿所的马车中，叶斐然的马车又一次被人占了，只能随着护卫一道骑马行在马车左右。

    特使的车驾，城门卫自然不敢拦，不过他们前脚刚出了城，便有城门卫跑到州衙门去通风报信。

    刘清辉才刚刚起身，听着来人将事情一五一十地禀报了，也没什么表示，只是挥退了来人，继续穿衣梳洗。

    乔叶二人既然没有告知他行程，他也没必要用热脸去贴人家冷屁股，跑到城门口去演一出十里相送。

    不过似乎只有他一个人没把两人的离开当回事，当刘清辉一如既往地掐着时间来到衙门口时，值房里面已经有人候着他了。

    通判赵博在官帽椅中坐立不安，听到脚步声后抬首，一见是刘清辉，整个人直直弹了起来，跃到他身前张口就问道：“刘明府，你可算是来了，两位特使大人今晨走了！”

    刘清辉垂着眼皮子应了他一声：“是走了，怎的了？”

    赵博见他知情，直截了当问他道：“明府可知他们去了哪里，是回沂都了么？”

    他又不是他俩肚子里面的蛔虫，能管得了他们去哪里？刘清辉淡淡瞥了他一眼，说不知道。

    赵博等了许久，却只得了这样一个答案，心里面自然不甘心，又追问刘清辉：“两位特使既然走了，便代表着清州所有的事情已经结案了罢？”他沉吟，越想越觉得是这么回事儿，“昨日听说乔府的家眷离开了，我便估摸着两位特使在清州留不久了，没想到他们的动作这么快。”

    赵博说到这里明显松了一口气，却还是不太放心，问刘清辉道：“不知两位特使临走前有没有与明府说一声？”

    “他们二人查案的全程都没让我参与，前几日又因为犬子的事情与我生了龃龉，你觉得他们会与我说什么？”刘清辉还是一副不咸不淡的样子，“我知道你心里面在想什么。你在想若是他们已经结案了，这把火没有烧到你，那你就可以放下心来了，是不是？”

    赵博“嘿嘿”一笑：“我也是想早些确定，也好早些睡个安稳觉。”

    有随侍进来为刘清辉递茶盏，刘清辉接了过来，将茶含在嘴里头漱了漱口，才对赵博道：“我劝你还是别高兴得太早，他俩若是真想回沂都，昨日就跟着家眷的马车一道走了，完全没必要分成两拨。乔敏言那人狡猾得很，此刻指不定藏在什么暗处，等着揪你我的小辫子呢！”

    “刘明府这话不也只是猜测么？”赵博本还挺欢喜的，听了他这话，又是一番心惊肉跳。他定了定神，忽然“嘿嘿”一笑，对着刘清辉道，“若真如您说的那样，我也有对策，不怕她。”

    见刘清辉的视线扫了过来，他搓了搓手道：“我派人盯了乔府家眷的马车，如果她敢对我玩阴的，我便一不做二不休，将她弟弟杀了祭旗！”

    刘清辉闻言，手中的茶盏“嘭”地一声拍在桌案上，拧眉道：“特使的家眷你也敢劫，你是活腻歪了么？”

    赵博被他的反应吓了一跳，反过来安抚他道：“刘明府稍安勿躁，我这不也是以防万一么？那姓乔的心眼子太多，派了不少人随行护卫她弟弟，我若是真的要动手，也需要与明府您商量出一个万无一失的法子才行哪！”

    他见刘清辉仍是一副不同意的模样，凑近了刘清辉，压低了声音道：“说来其实这还是令郎的主意，茶山那件事情他与乔家的小郎君结下了梁子，好不容易等到那小子离开了乔大人，令郎也想抓住这个机会出出恶气。”

    刘瑞自茶山回来之后便被打了一百臀杖，如今还在床榻上趴着呢，哪里会有闲心关心乔珩什么时候离开了清州？这赵博想必是担心当初孝敬乔辞的赃物反被她拿去当他行贿的证据，所以才想出了这么个歪点子将去找刘瑞，诱使刘瑞将这番话说出来。

    他为了将自己拉到贼船上面去，简直无所不用其极，刘清辉怒火中烧，面上却和蔼笑了：“此事瑞儿竟然也掺和进去了。”

    他连到两声好，继续道：“既然如此，我便睁一只眼闭一只眼，当做没听你说过这些。不过这事儿我无论如何也不会同意，瑞儿这边自有我来管教，你也管教好你手底下的人。如果他们捅出来什么篓子，我是决计不会帮你们收拾烂摊子的！”

    听他这意思，像是要置身事外了，赵博有些急：“我做这些，也是为了给自己多留一条后路，咱俩这么些年的交情了，你即便不帮忙，也该默许才是，这是打算见死不救么？”

    刘清辉闻言冷冷瞥了他一眼，正要开口说话，却见一个吏卒在值房门口徘徊来徘徊去，一副想进又不敢进来的模样。

    他的眉头向着中间一攒，开口训斥道：“是谁在外面打转，怎么这么没规矩！”

    赵博却认出来了那人，对着刘清辉道：“这人是我派出去盯梢乔府家眷的人之一，此刻过来，想必是有什么要是。”

    他向着吏卒挥了挥手示意他进来，问他：“怎么了？”

    吏卒躬身禀报道：“我们奉大人之命一直远远跟着乔府的马车，发现马车上面除了乔大人的弟弟，还有其他人。”

    乔家在清州有宅子，许是什么远方的亲戚想跟着一道入京也不奇怪。不过吏卒既然特地跑回来一趟，想必此事还有蹊跷，赵博对他微微一颔首，示意他继续说。

    吏卒清了清嗓子：“我瞅着马车里面另一个孩子的模样，似乎与前些日子我们搜查的那个陈家孩子有些像，便连夜回来禀告大人了。”

    此言一出，不仅是赵博，就连刘清辉的表情也紧绷了起来。他的身体微微向前倾着，询问道：“你确定？”

    吏卒说是：“前阵子大人下令暗查陈家姊弟时，我见过他们二人的画像，应当错不了。”他顿了顿，又道，“除此之外，我们还发现乔府的马车车辙留下的痕迹很深，车舆似乎很重，他们昨日下榻后，亦有人时时刻刻看护着马车，想必里面装了不少贵重东西。”

    乔辞最初入清州的目的是祭扫，轻车简从入城，回程却突然多了这么些东西，在场之人只需稍稍琢磨一下，便能猜出来她十有*将清州官吏孝敬她的东西放到这马车里面了。

    用护送家眷的车搬运东西回家没什么不妥，但是联想到她车舆里面坐的那个陈家的孩子，再妥当的事情也变得不对味儿了。

    赵博转向刘清辉，唏嘘道：“这乔特使真是深藏不漏哪，明府您找了这么久的人，竟然一直都被她捏在手中。现在回想起来，我们在她面前做的戏，她都知道是假的，还乐呵呵地陪着着我们演，心里面指不定怎么笑我们傻呢！”

    刘清辉面上的颜色也不怎么好看，捧着茶碗寒声问吏卒道：“你们既然发现了陈家的小子，有没有看到另外一个年纪大一些的丫头？”

    吏卒摇头说没有。

    “这还用问么？”赵博道，“那小子年纪太小了，没什么用处，带着太碍事，不如送到京城保护起来。这样大一些的便可以跟他们一道去景县，用来当人证。”他转向刘清辉，催他道，“要不您现在差人去探一探，若是特使真的向着景县的方向走了，便给景县的县令去报个信，让他这几日注意着些。”

    刘清辉吩咐吏卒道：“那你便负责去传个话罢！顺道让咱们的人注意着些二位特使的方向，有消息了立刻来报。”

    吏卒走了，赵博看向刘清辉，悔不当初：“我现在真看出来这姓乔的肚子里面有多少坏水了，她这一桩一件，一环套着一环，是要将我们往绝路上逼哪！”

    他的眼珠子骨碌碌一转，计上心来，压低了声音对刘清辉道：“要不我们也不管什么打草惊蛇了，直接将乔府家眷的马车整个给劫过来，至时姓乔的要上呈的赃物没了，我落在她手上的把柄也就没了。而她的家眷么，我便交过来给大人，到时候大人要杀了泄愤还是拿来威胁姓乔的，都由大人说的算。”

    刘清辉却骂他胡闹：“我身为清州知州，怎么能允许你在我的地界上做出此等大逆不道的事情来！我还是那句话，今天的事情我只当没有发生过，你若是再在我面前提起，休怪我对你不客气！”

    赵博哪想到刘清辉到了现在还不肯松口，他是仗着这事儿现在没有烧到自个儿，所以才不管别人的死活了对罢？

    景县县令在夏税上面做手脚，那可是他刘清辉默许的，只要到时候景县县令的嘴不严，他刘清辉最后还是不能独善其身。他现在坐视不理，且等着将来去后悔罢！

    他想通了这茬，再看向刘清辉时，面上便只剩下了冷笑了：“既然刘明府都这么说了，我便也不再自讨没趣了！”

    法子不都是人想出来的，既然他不救自己，自己便只有另辟蹊径地自救了！赵博向着刘清辉敷衍一揖手，拂袖出了值房的大门，还未走几步，便听到有人追了出来。

    来人正是方才为刘清辉递茶盏的随侍。

    赵博认识这个人，这个人跟在刘清辉身边的时间十分久，说是随侍，其实也算得上是半个幕僚，十分得刘清辉的信任。

    “赵通判请止步。”那随侍追上了赵博，气喘吁吁道。

    方才刘清辉的做法太膈应人，赵博不太想与他身边的人说话，奈何他直接窜到前方拦住了自己的路。赵博只得停下了脚步，阴阳怪气“哟”了一声：“什么风把您给吹来了？”

    随侍却并不在意他的态度，笑道：“明府此刻正在给乔相写信，我瞅着他一时半会顾不上我，便偷偷溜出来与赵通判说上两句。”

    他这话其实是假的，身边立着的大活人，从眼前这么直溜溜地走过去，怎么可能不被发现。不过他也就是走个过场，将刘清辉的话拐个弯给他带到了，至于赵博听了之后怎么想，他便管不着了。

    果不其然，赵博听到了他这话，面上愤慨的表情收敛了一些，冷冷道：“给乔相写信？我以为刘明府天不怕地不怕的，原来急匆匆将我轰出来，就是为了赶紧去巴结乔相来自保。”

    他这话说得过了，随侍却并没有反驳，反而道：“赵通判生明府的气，可是因为觉得他为求自保，不顾你与他的交情？”

    这话正是赵博心中所想，他哼了一声，算是应和。

    “其实赵通判误会大人了。”随侍继续道，“这也不能怪明府太谨慎，今上派下来的特使家眷在他的地界上出了事，不管是谁干的，今上都会觉得与明府他脱不了干系。”

    想到方才刘明辉与自己说话时，也将“地界”这两个字重重一咬，赵博似乎有点明白了：“你这话的意思是……”

    “清州至沂都有不少山路，山中多草寇，为了行人的财物做出来个杀人越货的事情也不少见。咱们清州治理有方，罕有山贼，但是其他地方有没有这样的事情可就不好说了。”随侍给他一个心照不宣的眼神，“刘明府也不是不讲道理的人，他不是说了么，只是想让大人您自己把握好个度，他就能当做什么都不知道。至时您将赃物收起来，乔家的人随您杀了泄愤，没人知道是你做的。”

    他这是把方才自己对刘清辉说的话原封不动的还给自己了。

    有了他的提点，赵博这才明白了刘清辉这老狐狸方才话里话外的意思。心里面有了底气，赵博的面色也好看了起来，甩着袖子出了衙门口，回首一望内衙上挂着的“秦镜高悬”四个镀金大字的牌匾时，唇角绽出一抹不怀好意的笑来。

    任你是朝廷派下来的特使又如何，地方上便有地方上的规矩，哪能由你在这里翻天覆地？天高皇帝远的，你不按规矩来，便等着被压着打罢！