第74章 “现在，我们真……

    后面，艾丝黛拉和弗朗西丝还说了什么，埃德温骑士就听不见了。

    艾丝黛拉用神力设下了一个隔音屏障。他站在旁边，听不见任何声音，只能看见她们的口唇在一开一合。

    直到半个小时过去，隔音屏障才被解除。

    弗朗西丝一改最开始猛兽似的模样，蹲坐在地上，几乎以一个臣服的姿态，表情复杂地望向艾丝黛拉。

    埃德温骑士看见这一幕，不由十分惊讶。

    要知道，她们刚见面时，弗朗西丝可一直在龇牙咧嘴，攻击性十足。这才过去了多久，她就被艾丝黛拉……驯服了？

    就在这时，艾丝黛拉脱下了手套，将一只光裸的手伸进了铁栏杆里：“认识你很愉快。”

    弗朗西丝望着她的手，看了片刻。

    那是一只苍白、纤丽、精致如艺术品的手，手背和手心的肌肉略显丰腴，指甲修剪得尖尖的，闪耀着朦胧的淡红色的光芒；同时，那也是一只她能轻易咬断的手。她的牙齿通过特殊的办法磨砺过，尖利得可怕，能一口咬穿羚羊的脖颈。

    见弗朗西丝迟迟不和自己握手，艾丝黛拉有些困惑地偏了偏头：“我以为脱下手套握手，是你们罗曼国的礼节。”

    “的确是。”弗朗西丝说。

    罗曼国也曾有过惧怕巫师的时代，而且就在两百年前。

    那时的罗曼国还没有成立巫觋部，人们像现在的光明国一样畏惧巫师——谁也不知道手套底下，是不是一双刻满咒文的手。握手前必须脱手套的礼节，就这样流传了下来。这是罗曼国特有的礼节；而光明国，只有用餐时才会脱下手套。

    艾丝黛拉脱下手套，想与她握手，既是在表达善意，也是在暗示她，罗曼国并不是一开始就是自由的国度。

    自由需要争取。

    想起艾丝黛拉说的那些话，弗朗西丝忍不住闭上了眼睛，用拳头捶打了一下太阳穴。

    她能感受到自己的肌肉正在一丝一丝地颤抖。那是跃跃欲试的颤抖。

    她被艾丝黛拉说动了。

    ——“你所忠诚的，根本不是罗曼国，而是一个可供你施展才华的国度，对吗？”

    她当时冷笑道：“就算是，那又怎样？难道光明国能给我这样的天地吗？”

    “如果我说可以呢？”

    “很抱歉，我根本不信。我听说过你的事，你掌控了至高神殿，做到了许多人都做不到的事，只要你想，随时可以成为光明国的下一任女王。但是，那又怎样？成为女王和改变人们的观念是两码事。”

    弗朗西丝嗤笑一声：“你想让我说一说，历史上的那些女王⑴，最后都怎么样了吗？史前有个女王，为了巩固自己的统治，直到死去都是童贞之身，就因为有人说，女人一旦嫁人，就会臣服于她的丈夫，无法成为帝国的领袖。连她都备受舆论的困扰……难道，你能比她做得更好？”

    艾丝黛拉却微微一笑：“她维持处子之身，有很多原因，你只不过是点出了其中一个。最重要的一个原因是，她可以说自己是神钦定的纯贞女王，堵住旧教的嘴。而且，只要她不结婚，就能一直用自己的婚姻当食饵，把其他国家耍得团团转。她没你想的那么无能。”

    “所以我说，难道你能比她做得更好？”

    “如果我的手上没有筹码，不一定能比她做得更好，但是，”艾丝黛拉停顿了一下，“我有。”

    “你有什么筹码？”

    “神。”艾丝黛拉轻启小巧美丽的唇，吐出一个词。

    弗朗西丝定定地看了她几秒钟，笑道：“别说笑了，虽然我不知道你用了什么办法掌控了至高神殿，但我了解你这种人——像你这样的人，决不可能信神。”

    艾丝黛拉却眨眨眼，露出一个小动物似的疑惑表情：“谁告诉你我信神了？”

    “那你是什么意思——”

    弗朗西丝的话音还未落下，只见她伸出一只手，一条细长的黑蛇缓缓从她的袖子里钻了出来，爬到了她的掌心上。

    那是一条活蛇，蛇鳞随着一起一伏的游动，发出令人毛骨悚然的声响，仿佛有人在用尖利的东西刮擦有凸起纹路的龟甲。

    弗朗西丝并不是单纯的女巫，只会巫术的女巫在罗曼国可不吃香。除了巫术，她也会制毒和拳术，常用的招数是戴上淬毒的拳套，喝一管炼金药剂，等强劲的力量涨满每一丝肌肉后，一拳狠狠地捶向对方的鼻梁。

    因此，她徒手制服过很多条毒蛇，但没有哪一条毒蛇——即使是浑身散发着魔力的毒蛇——长着紫蓝色的眼睛。

    在罗曼国的文化里，紫蓝色，同样象征着神的眼目。

    他们只是不信神，并不是文化中没有神。不同的是，光明国把蛇当作诱惑、邪恶和堕落的象征，他们却认为蛇是真理、善恶和力量的化身。

    因为神骗了他们，把能知善恶的果子说成毒药，想让他们永远像易碎的玻璃工艺品一般脆弱纯净；蛇却将真理带到了他们的面前，让他们自己掌控自己的命运。

    ……那么，艾丝黛拉手上的这条蛇，是象征着堕落呢，还是象征着真理呢？

    “他什么都不象征，”艾丝黛拉低下头，将鲜红艳丽的口唇贴在漆黑丑陋的蛇头上，柔声细语地说道，“他是我的搭档，我的共谋，我的……情人。”

    弗朗西丝刚要问一条蛇怎么当你的情人，下一秒钟，就感到了一阵强势的、可怕的、压倒性的威压。

    尽管她不信光明神，也不看颂光经，却产生了一种可怕的直觉——从未见过掠食者的羚羊也知道畏惧猎豹的那种直觉——这条蛇就是神。

    这个女孩……把神驯成了蛇，让对方甘愿匍匐在她的掌心上。

    弗朗西丝本想直接问，你要怎么利用这个筹码，却不由自主地移开了视线——她的本能在抗拒与神对视。

    对了，艾丝黛拉为什么能听见她的心声？

    “因为我也有神力，”艾丝黛拉说，“这是我第二个筹码。我能给你一个更大、更好、更广阔的天地，供你施展自己的才华。”

    弗朗西丝笑了：“我懂你的意思了，小丫头。你看上我了，想收我为己用。但你打错算盘了，我无论如何也不会叛国。”

    艾丝黛拉摇了摇头：“你不用叛国，只需要答应我一个要求。只要你答应，我可以立马放你回罗曼国。”

    弗朗西丝冷冷地说道：“我能活到现在，就是因为从不相信别人口头许下的好处。”

    “不如先听听我的要求？”

    “行，你说。”

    “我只有一个要求：竭尽全力说服你们的王和我们开战。”艾丝黛拉上前一步，直勾勾地盯着她的眼睛，“不用你叛国。我也不需要一个轻而易举就能叛国的人。我只要两国开战，胜者为王，败者为寇。”

    “两国开战，我有什么好处？”

    “现在光明国举国上下都被一个不知从哪儿来的女人掌控着，你们国王肯定早已蠢蠢欲动，之所以不发兵，是因为他没有一个正当的理由。”艾丝黛拉说，“你回去以后，告诉他你在光明国受尽折磨。不管真假，他都会用这个理由发兵。他想吞下光明国这块蛋糕很久了。攻下光明国以后，你会成为他心目中的大功臣，从此前途一片光明。”

    “那你呢？你又有什么好处？”弗朗西丝反问道，“我不信这个世界上会有把自己国家拱手让给敌国的人。”

    “谁说罗曼国一定会赢？我攻下罗曼国以后，也会给你不小的好处。”她压低了声音，蛊惑地说道，“怎么样，要不要试一试？看看两个国家谁更值得你效力。”

    弗朗西丝沉默许久，说：“必须承认，你很会玩弄人心。可惜，我宁愿死在监牢里，也不想成为光明国的走狗。我永远不会忘记……”最后几个字，她几乎是从牙缝里迸发出来的，“你们对我的家人做了什么。”

    “我还没有说完呢。”艾丝黛拉眉头微蹙。

    弗朗西丝有些不耐烦了：“不管你说什么，我都不会效忠光明国……”

    “除此之外，我还会给你的母亲平反，抓住当年指控她的人，对他进行公开审理，即使那个人已经身亡，我也有办法让他出现在人间，接受审判。”

    艾丝黛拉一字一顿地说道，声音逐渐变得冷酷有力，“我曾经登上过最高处，却因为是女人，而被拽了下来。我比你更渴望一个公平的世界。你不是在为光明国效忠，而是在为千千万万个像你母亲一样被冤枉的人效忠。她们正在遭受不公，她们需要你的帮助。”

    弗朗西丝就是被这番话打动的。

    她闭眼挣扎片刻，最终还是伸出手，重重地握住了艾丝黛拉的手。

    “如果你没有做到你承诺的一切，我会一口咬断你的脖子。”她嗓音嘶哑地说。

    “你放心，”艾丝黛拉两只手都握住了她的手，温柔地说，“我骗谁，都不会骗和我有同样遭遇的人。”

    就在这时，弗朗西丝突然感到一阵刺灼的电击感。

    她立刻甩开艾丝黛拉的手，警惕地倒退两步：“你对我做了什么？”

    说完，她才发现，那条本来已经爬到艾丝黛拉肩膀的黑蛇，冷不丁直起了身子，正毫无感情地看着她，就像在看一块随意宰割的肉块。

    仅仅是一个对视，弗朗西丝的眼睛就感到了难以言喻的刺痛。她毫不怀疑，对方只需要一个念头就能杀死自己。

    ……太可怕了。

    艾丝黛拉却皱了皱眉毛，用一种斥责不听话的宠物的语气说道：“不用管他，爱吃醋的小蛇。他不喜欢别人碰我。言归正传，我会在你的牢房里设下一个法阵，你只需要在没人的时候穿过那个法阵，就能抵达光明国的边境。有人会在那边接应你，让你安全回到罗曼国。”

    弗朗西丝表情复杂地问道：“你就不怕我回去后背叛你吗？”

    “你不会的。”艾丝黛拉漫不经心地说，“在你的心里，你母亲的名誉明显比你自己的名誉还要重要。不然你不会那么迫切地告诉我们你母亲的事迹。”

    弗朗西丝陷入沉默。

    许久，她问道：“是不是我开口说话的那一刻，你就想好了怎么对付我？”

    艾丝黛拉没有说话，只是微笑。

    弗朗西丝明白了她的意思——从她提到自己母亲的那一瞬间，她就像被蜘蛛网缠裹的蛾子一般，坠入了掠食者的陷阱，动弹不得。

    但她并不后悔，也不后怕，反而十分庆幸自己落到了艾丝黛拉的手里。

    因为要是其他人，她只有死路一条，别说为母亲平反，连说出真相的机会都没有。

    弗朗西丝垂头看向刻满咒文的手掌，缓缓攥成一个坚硬的拳头。

    没有哪个罗曼人会惧怕战争。

    要战便战。

    她是一个贪婪的人。罗曼国的宗旨就是贪婪、野心和强者为尊。

    她在这样的环境下长大，早就习惯了赌博、杀戮和战争，怎么可能拒绝艾丝黛拉这种百利而无一害的条件？

    况且，罗曼国也不一定会输。

    弗朗西丝从监牢中消失时，艾丝黛拉正在主祭坛的书房里作画。

    她穿着黑丝绸吊带长裙，一只手撑着桌子，另一只手用画笔蘸着鲜红色的颜料，细细描绘一朵冷艳硕大的玫瑰花。

    与其他画家笔下丰润妖艳的玫瑰花不同，她的画风锋锐，处处都是棱角，色彩丰富到几近驳杂，花瓣的尖端凝固着沉重的红色。

    突然，她的画笔一顿，察觉到弗朗西丝离开了光明国，侧头对旁边的人说道：“现在，我们真的是共谋了。”

    之前，他们共同亵渎了信徒心中圣洁无瑕的神像；现在，他们又共同背叛了光明国，释放了敌国的细作。

    他身上神圣不可侵犯的部分，正在被她一点一点地侵蚀殆尽。

    她是潮湿危险的密林，而他是被她剥夺自由的天光，迟早有一天，他会成为她一个人的瘴气。复杂、幽暗、黏稠，充斥着不洁净的杂质。

    神目光冷峻地看了她很久，走到她的身边，捧起她的脸颊，低头吻上了她的唇。

    双唇相接，他品尝到了红颜料古怪的味道——她作画的时候，有咬笔尖和用舌头捋顺笔尖的习惯。

    这不是一个甘美的吻。

    但他还是吻了下去，用行动告诉她，他并不在意除她以外的一切，所以不存在玷污与背叛。

    他的所作所为，只是在向她献媚。

    作者有话要说：

    注释⑴：本文是架空背景，但也会引用一些历史人物的事迹。这里指著名的“童贞女王”伊丽莎白。在过去，女人即使即位，也背负着巨大的压力，经常因为性别而遭受攻击，甚至会故意传播关于女王私生活的丑闻，以动摇她的统治（具体见《女王的游戏》英莎拉格立斯伍德著）。为了巩固自己的统治，伊丽莎白曾发表一篇重要的演讲，提到“我知道自己有一具孱弱的女子之身，但我拥有君王的心胸”。